Mi perro tira de la correa: qué hacer con el collar y qué ponerle en su lugar

En 2020, un equipo de la Universidad de Nottingham Trent y la Universidad de Nottingham publicó en Vet Record un ensayo con un modelo de cuello canino. Probaron varios tipos de collar, también acolchados y anchos, con un tirón firme, uno fuerte y una sacudida. Todos ejercieron una presión suficiente para arriesgar una lesión. La investigadora Anne Carter lo resumió así: el collar sirve para llevar la identificación, y no se recomienda como medio de control en perros que tiran de la correa.

Nuestro collar Roma es una tira de cuero cosida a mano con hebilla: no se cierra ni aprieta cuando el perro tira. Pero un perro que pasa el paseo con la correa tensa lleva la garganta apoyada contra él, igual que contra cualquier otro. Ningún collar le enseña, por sí solo, a caminar sin tirar.

La salida tampoco es un collar más duro. La Ley 7/2023 de bienestar animal prohíbe cualquier herramienta de manejo que pueda causar lesiones al animal y nombra expresamente los collares eléctricos, de impulsos, de castigo y de ahogo.

Mientras aprende, lo sensato es pasear con arnés, que lleva la fuerza al pecho y deja libre el cuello. Hay dos grandes familias:

• Con la anilla en la espalda: cómodo y fácil de poner. Protege el cuello, pero no frena el tirón.
• Con enganche en el pecho: cuando el perro tira, lo gira suavemente hacia ti. La Protectora de Barcelona los recomienda para los perros que tiran.

El arnés Roma en negro reparte la fuerza en el pecho y va a juego con el collar, pero no está pensado como arnés antitirones. Si tu perro tira con mucha fuerza, empieza con uno de enganche delantero y pasa al Roma cuando los paseos se calmen. Para la talla, rodea el pecho por lo más ancho, justo detrás de las patas delanteras: XXS 24–29 cm, XS 30–39, S 40–49, M 50–61, L 62–75 y XL 76–90.

El collar sigue haciendo falta, y bien medido: un perro que frena en seco o gira para zafarse puede sacarse uno flojo por la cabeza. Mide el cuello a media altura, sin añadir holgura, y comprueba la talla en el medidor de tallas.

Según la organización británica Dogs Trust, muchos perros tiran por una razón sencilla: les funciona. Cada paso que das detrás de él le confirma que tirando se llega antes. El método que propone va así:

1. Empieza en casa o en un sitio tranquilo, premiándole cuando va a tu lado.
2. En cuanto la correa se tense, párate, sin tirones ni regañinas. Cuando se afloje, seguís.
3. Si no vuelve hacia ti, da un par de pasos en dirección contraria y prémialo cuando te siga.
4. Añade distracciones poco a poco y ve espaciando los premios de comida.
5. Sé constante en cada salida, aunque los paseos se alarguen.

Dogs Trust añade un truco para los días sin tiempo: usa un equipo distinto en los paseos en los que no vas a entrenar, para que el perro distinga cuándo toca practicar.

Si tu perro tiene unos ocho meses y de repente parece haberlo olvidado todo, no son imaginaciones tuyas. Un estudio de la Universidad de Newcastle publicado en Biology Letters observó que a esa edad los perros responden peor a su dueño que a los cinco meses. Es una fase pasajera, y castigarle puede empeorarla.

Algunos tirones no son un problema de correa, y conviene reconocerlos:

• Se lanza ladrando hacia perros, personas, bicis o coches.
• Tira para huir: hacia casa o lejos de los ruidos, con el rabo entre las patas.
• Tiene fuerza para tirarte al suelo, o ya te ha hecho caer.
• Tras semanas de trabajo constante no ves ningún avance.
• Ha empezado a tirar de repente, sin que nada haya cambiado.

En los dos primeros casos suele haber emociones de fondo, a menudo miedo, y lo indicado es un veterinario especializado en comportamiento; en España, la etología clínica tiene su propio grupo de especialidad dentro de AVEPA, la asociación de veterinarios de pequeños animales. Un educador canino enseña habilidades concretas, como caminar con la correa floja, y los dos pueden trabajar juntos. Si el cambio ha sido brusco, ve antes a tu veterinario: puede haber dolor detrás. Elijas a quien elijas, que trabaje sin castigo.

Que no sirva para corregir no significa que sobre. El collar es la pieza que lleva la chapa con tu teléfono, la que va puesta en casa y la que permite una doble sujeción: correa al arnés y, si hace falta, un segundo enganche al collar. Y el día que tu perro pasee con la correa floja, un collar Roma en negro bien ajustado basta para las vueltas tranquilas por el barrio.

Una aclaración sobre el modelo con pinchos: sus conos dorados miran hacia fuera, ocupan los laterales y la nuca, y ni rozan la piel ni se acercan a la hebilla. Por dentro es tan liso como el otro. Nada que ver con los collares de púas, que se cierran sobre el cuello y pellizcan la piel, y que la ley prohíbe. El nuestro es decorativo: no lo elijas pensando en que tire menos.

Para el color, piensa en distinguirlo de lejos en el parque: camel sobre capas negras u oscuras; burdeos o negro sobre blancos y cremas; verde botella sobre canelas y rojos. Collar y arnés comparten los cuatro colores, así que pueden ir a juego.

Para aprender, una correa de largo fijo: con los 1,2 m fijos de la correa Roma, el perro sabe siempre dónde termina su margen. Las extensibles hacen lo contrario: van siempre tensas y premian el tirón con más cuerda, y la Protectora de Barcelona desaconseja usarlas. Cuando ya pasee bien, la de 1,8 m le da más libertad en el parque.

Cada perro tira por algo distinto, y saberlo orienta el trabajo: el beagle sigue un rastro, el jack russell sale detrás de lo que se mueve y el pastor australiano quiere controlar todo lo que pasa a su alrededor.

Agarra el asa con la mano entera y no des vueltas de correa alrededor de los dedos. La correa de un perro que tira trabaja más que ninguna: límpiala con un paño si coge barro o sudor de la mano, déjala secar a la sombra y nútrela de vez en cuando con crema neutra; la rutina completa está en cuidado del cuero.