Cómo elegir el collar para perro de agua español, del rizo al chapuzón

El estándar de la raza, el de la FCI y la Real Sociedad Canina de España, separa bien a machos y hembras: ellos miden 44–50 cm a la cruz y pesan 18–22 kg; ellas, 40–46 cm y 14–18 kg. Esa diferencia llega al cuello, que el estándar define corto, musculoso y sin papada. En un adulto suele medir 35–45 cm: a las hembras les corresponde casi siempre la talla M (36–41 cm), y a los machos, la L (42–49 cm). Alguna hembra muy fina se queda en la S.

Con un cuello tan corto, el collar tiene poco recorrido y se queda en el centro, entre la nuca y los hombros. Mide justo ahí. Abre el rizo con los dedos, busca la piel y apoya ahí la cinta; sobre el pelo, y más con cordones, la cifra sale inflada.

Ese número, sin tocarlo, va al medidor de tallas de la tienda, que ya reserva el sitio para que trague y respire cómodo. Los cachorros crecen deprisa; el collar definitivo, cuando tenga el cuello de adulto.

Su pelo es siempre rizado y lanoso, y si no se corta, forma cordones. El estándar solo admite un arreglo: el esquilado completo y uniforme, sin cortes «estéticos». Lo habitual es esquilarlo entero de vez en cuando y dejarlo crecer entre medias: el mismo perro tiene un cuello distinto en primavera y en otoño.

La medida más fiable es la que tomas con el perro recién esquilado. Cuando el rizo vuelva a crecer, comprueba que siguen entrando dos dedos: el pelo ocupa sitio bajo el cuero, y lo que en mayo iba holgado puede ir justo en noviembre.

Otra cosa de este pelo: cuando el collar frota día tras día sobre la misma franja, el rizo se apelmaza y forma un fieltro que luego hay que cortar. Si lo llevas en cordones, quítale el collar en casa y abre con los dedos el pelo del cuello cada pocos días.

Durante siglos se le llamó «perro turco», y su estándar recuerda que su población más numerosa ha estado en Andalucía, trabajando de pastor; también ayudaba a cazadores de aves acuáticas y a pescadores. Lo describe fiel, obediente, alegre y laborioso. Aprende pronto a pasear sin tirar, y para ir a tu lado por el pueblo o la ciudad, te sobra con el collar Roma liso, en verde botella.

Ni su hocico ni su espalda le obligan a llevar arnés. Lo pide el paseo con ovejas, conejos o agua cerca: un macho de 20 kg que arranca descarga el tirón en la garganta. Para el campo, el arnés Roma, elegido por la medida del pecho, lleva esa fuerza al esternón. Lo razonamos en cuándo basta el collar y cuándo conviene el arnés.

Un matiz de carácter: en un estudio de la Universidad de Helsinki con 13.700 perros finlandeses (Salonen y cols., 2020), el perro de agua español figuró entre las razas con más casos de miedo a desconocidos, a otros perros o a situaciones nuevas. No significa que el tuyo lo tenga, pero un perro asustado recula, y reculando con fuerza saca la cabeza de casi cualquier collar. Si el tuyo es así, para la feria, los petardos o la sala de espera del veterinario usa un arnés antiescape o un martingale, y deja nuestro collar para el día a día.

Lo lleva en el nombre: se mete en ríos, pantanos y en el mar sin pensarlo, y su rizo tarda horas en secarse. El cuero vacuno aguanta una tarde de lluvia, no los baños repetidos: se empapa, al secarse se queda tieso y con el tiempo se agrieta.

Con esta raza, lo honesto es tener dos collares:

• El de cuero, para la calle, el bar, el pueblo y para llevar su chapa.
• Uno sintético, de nailon o de biothane, que se aclara con agua dulce y se seca solo, para la playa, el pantano o la piscina. O ninguno mientras nada, si el sitio es seguro.

Haz el cambio antes de llegar al agua, no al salir. Y no le pongas el cuero sobre el rizo mojado: entre el pelo húmedo y el collar, la piel del cuello se pasa horas sin airearse.

El estándar admite capas de un solo color (blanco, negro o marrón en todos sus tonos) y bicolores de blanco con negro o de blanco con marrón. Excluye las tricolores, el negro y fuego y el avellana y fuego. Con tanta variedad, el collar se elige mirando a tu perro:

• Marrón: verde botella, que resalta sobre el chocolate y sobre el canela; o negro.
• Negro: camel, que se ve desde lejos; el burdeos queda más sobrio.
• Blanco: verde, burdeos o negro, que se recortan nítidos sobre el rizo.
• Bicolor: fíjate en el color que le cae en el cuello y elige por esa mancha.

El rizo se traga parte del collar; la versión con pinchos asoma más. En ella, los conos dorados solo ocupan costados y nuca, alrededor de la hebilla no hay ninguno y todos miran hacia fuera. Adorna; no corrige. Para el monte, el liso, que no se engancha en las zarzas.

Necesita trabajo de verdad: correr, buscar, nadar. Para caminos y parques, la correa de 1,8 m, la más larga de las dos Roma, le da cuerda sin que te arrastre. En la ciudad, la de 1,2 m lo lleva pegado a ti en los cruces y entre la gente, útil si desconfía de los extraños.

El instinto de pastor puede salirle con bicicletas, patinetes o niños que corren: intenta reunirlos o va detrás. Trabaja la llamada desde cachorro y suéltalo solo en sitios cerrados o lejos del tráfico.

Del campo vuelve con espigas y barro en el rizo. Pasa los dedos por el cuello, bajo el collar: las espigas se esconden entre los rizos y acaban clavadas en la piel. Al cuero, deja que se le seque el barro, cepíllalo y termina con un paño apenas húmedo.

Si se moja por sorpresa, cuélgalo a la sombra, lejos de la estufa y del secador. Cuando lo notes rígido, un poco de crema neutra. Cómo secarlo y nutrirlo sin estropearlo, en la guía de cuidado del cuero de Jesus Yuste.